Gene Hackman, un géant discret du cinéma, a marqué les esprits par ses interprétations nuancées et ses personnages mémorables. Son parcours, de ses débuts modestes à son statut légendaire, raconte l’histoire d’un acteur dont la carrière fut aussi brillante qu’imprévue.
Photos : Warner Bros/Buena Vista Film/Getty Images/Orion Pictures/ TriStar/Touchstone/ Universal/Paramount Pictures/DR
Enfance tumultueuse et parcours atypique
Né à San Bernardino, en Californie, Eugene Hackman grandit à Danville, dans l’Illinois. À 13 ans, son père quitte la famille, et le jeune Gene trouve refuge dans les salles de cinéma. À 16 ans, il s’engage dans les Marines en mentant sur son âge. Après son service militaire, il tâtonne entre le journalisme et la publicité avant de découvrir sa véritable vocation : le théâtre.
Ascension vers les sommets
Hackman fait ses débuts à la Pasadena Playhouse et connaît ses premiers succès à Broadway. C’est en 1967, avec « Bonnie and Clyde », qu’il se fait réellement connaître, à 37 ans. Sa carrière décolle avec « The French Connection » (1971), où il incarne Jimmy “Popeye” Doyle, rôle qui lui vaut son premier Oscar. Son talent éclate au grand jour, et il devient l’un des acteurs les plus respectés de sa génération.
Acteur caméléon
Gene Hackman se distingue par sa capacité à interpréter une variété de rôles, des méchants aux héros, des personnages complexes et torturés aux figures de l’autorité. Il excelle dans des films primés comme « L’Épouvantail »(1973), « Conversation secrète » (1974), et « Mississippi Burning » (1988). Son interprétation du shérif Little Bill Daggett dans « Impitoyable » (1992) lui vaut son deuxième Oscar, confirmant son statut de légende.
Personnalité hors du commun
Gene Hackman, malgré son succès, garde une distance critique vis-à-vis de Hollywood. Il qualifie l’industrie de “totalement narcissique” et préfère se retirer des projecteurs. côté vie privée, après un premier mariage avec Fay Maltese, avec qui il a eu trois enfants, il rencontre Betsy Arakawa, pianiste de formation classique, dans les années 1980. Ensemble, ils fondent une entreprise d’ameublement pour mener une vie paisible et discrète à Santa Fe, loin du tumulte hollywoodien.
Retraite et héritage
L’acteur annonce sa retraite en 2004 après son dernier rôle dans « Bienvenue à Mooseport ». Hollywood lui rend hommage en 2003 avec le prix Cecil B. DeMille pour l’ensemble de sa carrière.
Fin tragique d’un pilier du septième art
Le 27 février dernier , Gene Hackman, sa femme et leur chien sont retrouvés morts à leur domicile de Santa Fe, une fin tragique pour un homme dont l’ impact sur le cinéma restera indélébile.
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