Le Musée de l’Homme lance sa deuxième exposition de la saison “Migrations”, mettant en lumière le wax, un tissu emblématique du continent africain aux motifs et couleurs vibrants ayant traversé les frontières et les époques.
Cette exposition, captivante et riche en découvertes, se tient jusqu’au 7 septembre et dévoile la richesse et l’histoire méconnue de ce tissu unique.
Photos : Musée de L’homme/Ville de Paris/Kbsp/DR
L’histoire fascinante du wax : de l’Indonésie à l’Afrique
L’exposition débute au Balcon des sciences au 2e étage avec une introduction historique. Originaire d’Indonésie, le wax est une transposition technique et iconographique du batik, un tissu teint grâce à une technique de réserve à la cire. “Ce textile venu de Java utilise la cire d’abeille pour créer des motifs,” explique Manuel Valentin, responsable des collections d’anthropologie culturelle. Au fil des siècles, cette technique s’est diffusée en Chine, Inde et Indonésie, atteignant son apogée au XVIIIe siècle à Java. Industrialisé par les européens, le wax a conquis l’Afrique de l’Ouest, s’intégrant durablement dans la culture textile africaine.
Photos : Musée de L’homme/Ville de Paris/Kbsp/DR
Des motifs porteurs de messages : la richesse iconographique du wax
“Tous ses motifs ont des histoires,” précise Soloba Diakité, enseignante et historienne des arts africains. La diversité des motifs du wax constitue un véritable patrimoine, certains devenant emblématiques, d’autres éphémères selon les modes. Chaque motif, qu’il s’agisse de “La main”, “Morceaux de sucre”, “Fleur de mariage” ou “L’œil de ma rivale”, permet à celui ou celle qui le porte de véhiculer un message, d’afficher son appartenance à une communauté ou son engagement.
Les Nana Benz : pionnières et entrepreneuses du wax
L’exposition met également en lumière la saga des Nana Benz, des femmes commerçantes ayant construit un véritable empire autour du wax sur les marchés togolais dans les années 1960. “Na veut dire mère, grand-mère, c’est honorifique,” explique l’enseignante. Ces femmes ont donné une valeur symbolique au wax, qui est devenu plus qu’un simple produit industriel, mais un textile chargé d’affect et transmis de génération en génération.
Photos : Musée de L’homme/Ville de Paris/Kbsp/DR
Le wax aujourd’hui : entre art contemporain et identité
Dans le Foyer Germaine Tillion au 1er étage, des œuvres d’art contemporain et créations de mode illustrent la vitalité du wax. Certains artistes afrodescendants utilisent ce tissu pour revendiquer leur identité, tandis que d’autres dénoncent son caractère stéréotypé. Des artistes comme Gombo Wax, Thandiwe Muriu et Omar Victor Diop offrent des perspectives variées sur ce tissu emblématique. Ne manquez pas cette exposition colorée et passionnante qui explore le wax sous toutes ses coutures, à la fois comme un symbole de l’héritage africain et un élément de revendication identitaire.
Photos : Musée de L’homme/Ville de Paris/Kbsp/DR
En bref
Exposition Wax, jusqu’au 7 septembre 2025
Musée de l’Homme, 17 place du Trocadéro, 75016 Paris.
Photos : Musée de L’homme/Ville de Paris/Kbsp/DR
