Gabriel dos Santos Araujo, affectueusement surnommé “Gabrielzinho” , incarne la résilience et la détermination. À 22 ans, ce Brésilien de 1,21 mètre est un géant de la natation paralympique. “Je m’appelle Gabrielzinho et je vais chercher trois médailles d’or aux Jeux paralympiques de Paris”, a-t-il proclamé avec un sourire éclatant, avant de recevoir un baiser sur le front du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva lors d’une cérémonie officielle à Brasilia.
Une vie de défis et de triomphes
Né avec la phocomélie, une maladie qui empêche le développement normal des membres, Gabrielzinho a dû apprendre à naviguer dans un monde conçu pour des corps différents du sien. Sans mains ni bras, il utilise ses orteils pour manipuler son téléphone et jouer à des jeux vidéo, deux de ses passions. Pour manger, il se penche pour attraper la nourriture avec sa bouche et utilise une brosse à dents électrique entre ses orteils pour se brosser les dents. “Je ne peux pas compter le nombre d’obstacles que je dois surmonter chaque jour, mais cela me rend plus fort”, confie-t-il.
Photos : Paralympics/Paris2024/Getty Images/DR
Talent précoce
Gabrielzinho a découvert la natation à un jeune âge, grâce à ses parents qui voulaient lui offrir une enfance aussi normale que possible. “À l’âge de quatre ou cinq ans, il pouvait déjà nager, même sans bras. Je pense que c’était un cadeau de Dieu”, raconte sa mère, Ineida Magda dos Santos. À 13 ans, il participe à son premier tournoi scolaire et remporte cinq médailles, marquant le début d’une carrière prometteuse.
Une suite magique
À 19 ans, Gabrielzinho participe aux Jeux de Tokyo, où il remporte deux médailles d’or et une d’argent, malgré la perte soudaine d’un membre de sa famille. Quelque peu perturbé, il s’est ressaisi en puisant au fond de lui-même une force insoupçonnée pour continuer la compétition avec succès.
Photos : Paralympics/Paris2024/Getty Images/DR
Techniquement unique
Dans l’eau, Gabrielzinho ondule comme un dauphin, utilisant des mouvements pelviens développés lors de longues séances d’entraînement. Son entraîneur, Fabio Pereira Antunes, est impressionné par sa dextérité et son intelligence. , dit-il.
Paris 2024
Pour les Jeux de Paris, Gabrielzinho vise à défendre ses deux titres paralympiques, transformer sa médaille d’argent au 100 m dos en or, et, bien sûr, danser beaucoup. Il a même préparé une nouvelle danse de célébration qu’il garde secrète pour le moment. “Je veux montrer à tout le monde que même avec des obstacles, on peut atteindre ses rêves”, déclare-t-il avec détermination.
Photos : Paralympics/Paris2024/Getty Images/DR
